잭은짹짹

계속 밤이라도 괜찮아, 새벽이 올 때까지 네 손을 잡고 걸을게

 루치는 길을 걷고 있었다. 어두컴컴한 밤길을. 어디를 어떻게 흘러들어왔는지 기억은 나지 않는다. 그저 문득 고개를 들었을 때, 그는 가로등하나 켜져 있지 않은 어두운 밤길을 걷는 중이었다. 끝도 없이 펼쳐진 어두운 골목길. 그 사실을 알아채자마자 그는 발걸음을 멈추었다.

 그리고 주위를 둘러본다. 다행히 어둠에 익숙해진 눈은 어렴풋하게 실루엣이나마 알아볼 수 있었다. 벽과 벽. 사이로 빠지는 길은 보이지 않으니 아마도 외길인 듯 했다. 그래서 대체.

“대체 여기가 어디냐?”

 갑작스럽게 옆에서 들려온 목소리에 루치가 반사적으로 손을 뻗는다. 아는 목소리라는 걸 깨달았을 때는 이미 늦은 뒤였다. 우악! 여전히 품위 없는 목소리를 낸 상대의 목줄기가 손아귀에 잡힌다. 그 목을 조르기 직전 그는 간신히 손에서 힘을 풀었다.

“뭐야, 네 녀석이었나.”

“너 이 자식, 사과부터 해! 사과를!”

“갑자기 나타난 쪽이 잘못이다.”

 뻔뻔하게 답한 루치가 더러운 것을 만졌다는 듯 손을 턴다. 그에 상대가 한층 더 열받아하는 기색을 느꼈지만 그는 상관치 않았다.

“그래서, 무슨 용건이냐. 파울리.”

“무슨 소리야. 쭉 같이 있었잖아.”

 그랬었나? 루치는 기억을 더듬었다. 아아, 그래. 그는 일이 끝나고 술을 한잔 하러가기로 했던 사실을 기억해냈다. 브루노의 술집에 가는 길이었겠지. 벌써부터 치매냐며 폭소를 터트리는 파울리의 얼굴을 밀어 입을 다물게 한 루치는 그렇게 결론 내렸다.

“그래서, 여긴 어디지?”

“그거야 네놈이 알겠지.”

우악스럽게 짓눌린 코가 삐뚤어진 것 같다며 파울리가 툴툴거리는 음성으로 대답한다.

“길을 잃은 건 넌데 왜 나한테 물어?”

 옆에서 벅벅 뒷머리를 긁는 소리가 들려와 그는 손쉽게 파울리의 표정을 상상할 수 있었다. 분명 귀찮아 죽겠다는 표정으로 품위 없이 머리를 긁고 있겠지. 그런 루치에게 다시 질문이 돌아온다.

“대체 여기가 어디라고 생각해?”

“길을 잃어버렸다고 한건 너다. 아는 길이면 잃어버렸겠ㄴ...”

 잘 생각해봐. 말을 끊고 파울리가 다시 질문을 던졌다. 조금 묘한 음성이다. 평소라면 지금쯤 발끈하면서 달려들었을 녀석이 차분하게 다시 물어오는 음성에 루치가 눈썹을 찌푸렸다. 그리고 찬찬히 주변을 둘러본다.

“여기는....”

 3번 부두 뒷골목이군. 주변을 살펴보던 루치가 대답했다. 그렇게 말하는 순간, 그는 그 사실을 확신했다. 길게 이어진 어두운 외길. 단지 어두워서 알아보지 못했을 뿐 헤맬만한 곳은 아니었다. 이대로 죽 걸어 골목에서 꺾으면 브루노의 술집이 나온다. 3번 부두? 한번 되물은 파울리가 이내 그의 의견에 긍정했다.

“그래, 3번 부두네. 네 말대로.”

“가자.”

 루치는 다시 걸음을 옮기기 시작했다. 위치도 방향도 확실하니 겨우 어둡다는 이유로 망설일 일은 사라진다. 뚜벅뚜벅. 걷는 그의 곁에 자박거리는 가벼운 운동화소리가 함께했다.

걷는 길은 묘하게 적막했다. 발걸음 소리 외엔 이렇다 할 생활 소음조차 들리지 않는다. 이렇게까지 조용한 길이었던가, 고민해본 루치는 이유를 알아챘다. 조용한 건 주변이 아니라 파울리였다. 좁은 길이기에 오른쪽 뒤에서 한발자국 떨어져오는 파울리는 평소답지 않게 조용하다. 귀 기울여 발자국 소리를 들어야만 뒤따라오고 있다는 사실을 잊지 않을 정도였다.

“파울리.”

그래서 루치는 드물게 제가 먼저 파울리를 호명했다.

“응?”

다행히 아무렇지도 않게 대답이 돌아온다. 다행히. 루치는 자신의 단어선택에 모멸감을 느꼈다. 뭐가 다행이지.  

“아니다.”

싱겁기는. 루치의 부정에 파울리가 심드렁히 이야기한다.

 둘은 다시 말없이 걷기 시작했다. 파울리는 여전히 말이 없었고 그보다 반걸음 뒤에서 걷고 있었다. 무거운 굽소리를 내는 워커에 비해 파울리의 운동화는 가볍고 소리가 옅다. 그래서 루치는 그가 아직 거기에 있는지 확인하고 싶은 것을 참아야했다. 그는 이 이유 없는 불안감이 불쾌했다.

“파울리.”

“왜?”

“아니다.”

 그러나 결국 그는 두 번째 파울리를 호명하고 만다. 즉각 들려오는 대답에 부정한 루치는 도로 입을 다물었지만, 이번엔 파울리가 가만히 넘어가주지 않았다.

“뭐야, 너 무섭냐? 설마 무서운 거냐? 무서운 거구만!”

 그가 무어라 말을 꺼내기도 전에 등짝을 내려친 파울리가 제멋대로 파안대소 한다. 인상을 찌푸린 루치가 걸음을 빨리했다. 그렇게 채 열 걸음도 가기 전, 뒤에서 뻗어온 파울리의 손이 제멋대로 남의 손을 잡아 깍지를 잡아 낀다.

“자, 손이라도 잡아줄까?”

 떨어져라. 루치는 파울리를 떼어내려 노력했지만 그는 막무가내였다. 억지로 떼어낸다면 할 수는 있겠지만 이미 일반적인 조선공으로서의 최대치였다. 더 이상 힘을 썼다간 의심받을지도 모른다. 한숨 쉰 루치는 결국 파울리와 손을 잡은 채로 길을 걷기 시작했다. 한시라도 빨리 도착해서 술잔을 쥐는 것이 손을 떼어내는 가장 빠른 방법임을 알았기 때문이었다.

 그렇게 얼마나 걸었을까. 꽤 걸은 것 같은데도 브루노의 술집으로 갈 갈림길은 보이지 않는다. 이상하지 않은가? 루치가 그렇게 물으려 했을 때였다.

“오, 저기 봐. 도착했나.”

 파울리의 목소리에 고개를 돌린 루치는 이 끝없던 골목 끝에서 밝게 켜진 가로등을 보았다. 그리고 가로등이 비추는 그 갈림길, 그 끝에선 익숙한 브루노의 술집이 보인다.

‘어두워서 거리감각을 잃어버렸었나보군.’

 그는 그렇게 생각했다. 드디어 술을 한잔하고 쉴 수 있겠다 한숨처럼 말하는 루치에게 그러게, 하는 대답이 들려온다. 조금 더 신이 날 줄 알았는데, 헤매다 도착한 만큼 호들갑을 떨며 달려 나갈 줄로만 알았던 파울리의 대답은 의외로 덤덤했다.

“설마 고작 그만큼 걸었다고 벌써 지친 건 아니겠지.”

“하하하, 그럴 리가 있냐.”

가서 시원하게 맥주나 마시자구. 그렇게 말하며 깍지낀 팔을 힘차게 휘두르는 파울리는 아직도 실루엣밖에 보이지 않는다. 가로등 아래에 도착한다면 표정을 확인 해봐야할 것 같다. 그렇게 생각하며 루치는 대수롭지 않게 걸음을 옮겼다.

 그리고 마침내 갈림길에 도착한다. 가로등이 환하게 비추는 갈림길부터 그 너머의 술집까지는 밝은 빛으로 가득했다. 그럼. 갑작스러운 빛에 눈살을 찌푸린 루치가 파울리의 얼굴을 보려고 고개를 돌렸을 때였다.

“다 왔네.”

그렇게 말한 파울리가 여태 제멋대로 끼고 있던 손깍지를 푸르고 물러난다.

“뭐냐.”

“뭐, 네 녀석은 앞으로도 잘할 거야. 여태도 그래왔잖냐.”

다른 사람들이랑도 좀 어울리고, 폭력적으로 좀 굴지 말고. 웃음기어린 목소리로 파울리가 어울리지 않게 잔소리를 쏟아냈다. 무슨. 어이없어하는 루치에게 파울리는 자유로워진 손으로 팡팡 등을 두드린다.

“헛소리 말고 얼른 마시러 가지. 이런 식으로 굴면 앞으론..”

은근히 힘이 실린 손길에 절로 허리가 숙여진 루치가 짜증을 내며 숙인 허리를 폈을 때, 파울리가 등을 밀었다. 안녕. 그런 인사가 들린 것도 같다고 루치는 생각했다.

‘안 어울리는 청승이군.’

대체 무슨 꿍꿍이인지 물어봐야겠다. 그렇게 돌아본 뒤에 파울리는 없었다.

“이봐! 이쪽이야 이쪽!”

“여기도 부상자다!!”

 시야는 여전히 암흑이었다. 훅 들이쉰 숨엔 매캐한 연기가 포함되어있어 반사적으로 코를 막으려 팔을 들어 올린 루치는 품안에 묵직한 무언가가 안겨있음을 알아챘다. 단단하지만 부드러운 것. 그것이 사람의 몸이라는 사실을 깨닫기 전, 빛이 새어 들어오기 시작한다.

“루치! 괜찮은감?!”

이내 우수수 쏟아져 들어오는 빛과 함께 나타난 건 카쿠였다. 눈부신 시야에 눈살을 찌푸린 루치는 목소리로 카쿠의 존재를 알아챘다. 그리고 한참만에야 빛에 적응한 눈이 주변 사물들을 파악하기 시작한다.

“...그래.”

빛이 들어오는 건 카쿠가 천장을 덮고있던 파편을 치워냈기 때문이었다. 벽이 무너진 건지 휘어지고 끊어진 철근과 콘크리트로 이루어진 파편들. 그는 그런 파편들의 용케 피해간 작은 공간에 앉아있었다. 그리고.

“파울리는 괜찮은가?”

카쿠의 질문에 루치는 처음으로 고개를 위가 아닌 아래로 향했다. 사고가 났을 때 겹쳐 쓰러진 듯 가슴팍에 머리를 기댄 파울리는 움직이지 않았다. 피냄새가 난다. 루치는 냄새를 맡은 후에 파울리의 가슴을 뚫고 나온 철근을 보았다.

휘어진 철근은 등에서부터 가슴을 완전히 관통한 채, 그의 가슴에 아슬아슬하게 닿아있었다. 그보다 먼저 꿰뚫린 장애물이 있었기에 남은 부분이 닿지 않은 듯하다. 루치는 손을 들어올렸다. 빈손아귀에선 깍지를 끼고 있던 굳은살이 박힌 단단한 손의 감촉이 사라지지 않았다.

‘네 녀석은 앞으로도 잘할 거야. 여태도 그래왔잖냐.’

그렇게 말하는 녀석의 표정을 봤어야만했다고, 회색 먼지가 쌓인 정수리를 내려다보며 루치는 그렇게 생각했다.

‘내가 미쳤지!!!’

 미치지 않고서야 그런 제안을 수락했을 리가 없다. 저 비열한 시장 녀석이 저녁으로 마신 와인에 무슨 짓을 했을 거라며 스팬담은 확신했다. 그렇지 않고서야..

‘체스나 한판 어때? 지는 사람이 소원을 들어주는 거지.’

‘하! 그 말 후회하게 해주지. 내가 체스만 몇 년을...!’

 그는 그렇게 자신했던 한 시간 전의 자신을 죽이고 싶었다. 체스만 몇 년은 개뿔! 실력을 자랑하는 자신에게 큰일이군. 하며 인상을 찌푸렸던 아이스버그가 체크메이트를 통보한건 고작 20분만의 일이다. 한판 더! 라고 외쳤던 것이 무색하게도 결과는 3전 3패.

“사기꾼 자식...!”

 욕지거리를 내뱉은 스팬담이 두 팔로 얼굴을 가린다. 그러지 않고선 이 상황을 버틸 재간이 없을 것 같아서였다.

“그러면 안 되지.”

 웃음기 어린 목소리 뒤로 뻗어온 손이 스팬담의 팔을 풀어 올린다. 잊은 지 오래였던 새카만 밤 속에서 한쌍의 눈동자가 저를 똑바로 마주한다. 그 시선을 피해 스팬담은 슬쩍 몸을 밀어 올렸다.

“조심.”

 그런 도망을 가만히 보고만 있던 아이스버그는 침대 헤드에 머리가 부딪히기 직전, 스팬담의 허리를 도로 끌어당긴다. 전직 조선공의 힘에 어린애마냥 끌어내려진 스팬담이 새하얗게 질렸다. 일어나려는 가슴팍을 지그시 누르는 손은 그를 옴짝달싹도 하지 못하게 만들었다.

“...잠,잠깐.”

“침대에선 협상 안 하는 타입이라. 미안.”

 그러나 전혀 미안하지 않은 표정으로 아이스버그는 흘러내린 머리를 쓸어 올린다. 미안하면 멈추라고 미친놈아! 그러나 스팬담이 항변하기 전, 이미 입구에 문질러지고 있던 살덩이는 기어코 비좁은 틈을 파고든다. 고통으로 움츠러드는 스팬담에 덩달아 아이스버그가 인상을 찌푸렸다.

“...쌤ㅌ..”

 쌤통이다. 용케 힘들어 보이는 얼굴을 분간해낸 스팬담은 그 순간에도 그런 생각을 했다. 내가 이렇게 아픈데 너도 아파야지. 아마 그는 조금 킬킬 웃었을 것이다. 맞붙은 몸이 떨리는 것을 느낀 아이스버그가 몸을 숙여 속삭인다.

“힘 빼.”

 금방 끝날 테니까. 그렇게 말하는 손은 엉덩이를 쥐고 벌리고 있었다. 금방? 솔깃한 스팬담이 잠시 긴장을 푼 사이였다.

“-!”

 그 틈을 놓치지 않은 단단한 살덩어리가 허락도 맡지 않고 제멋대로 밀고 들어온다. 불시 간에 씹은 혀도 얼얼한 엉덩이도 아파 스팬담의 눈앞이 부옇게 흐려졌다. 그래도 이제 끝난 건가?

“끝났.....”

“아직, 조금만 더 넣으면 되겠네.”

 그리고 아이스버그는 스팬담이 그 말을 알아듣기 전, 몸을 일으켜 강하게 성기를 치어 올렸다. 으악! 스팬담이 품위 없는 비명을 내질렀다. 기어코 뜨뜻한 눈물이 눈가를 타고 흘러내렸다. 그 상태로 눈을 깜빡이자 시야는 한층 맑아졌지만 스팬담을 오히려 그것을 후회했다.

“이제.”

 잠시 참아내듯 멈춰있던 아이스버그가 가슴팍에서 옅게 떨리는 허벅지로 손을 옮긴다. 엉덩이에서 오금까지 손가락으로 천천히 쓸어 올리면서도 시선은 스팬담의 얼굴에서 떨어지지 않는다. 마침내 무릎 안쪽을 받쳐 든 아이스버그는 나른하게 웃었다.

“준비는 끝났고, 시작해도 괜찮지?”

“...뭐? 야 지금 뭐...”

 스팬담은 그가 지금 매우 정상에서 벗어난 상태라는 것을 알 수 있었다. 잠깐, 소리 지르려던 입은 다가온 입술에 막히고 만다. 불행히도 안다고 해서 그의 미래가 바뀌는 일은 없었고 아이스버그는 천천히 허리를 움직이기 시작했다.

“시발, 이...개새끼야! 내...내가 너를, 반드시..쳐, 넣고...말겠어.”

 아이스버그가 얕게 쳐올릴 때마다 스팬담은 끊어지는 음성으로 끊임없이 욕지거리를 내뱉는다. 자꾸만 위로 도망가는 몸을 도로 끌어내리는 시간은 이미 지났고, 그의 머리 위엔 침대헤드에 박지 않도록 베개를 대준 친절이 남아있을 뿐이었다.

“침대 위에서 하는 욕이, 어떤 의미인지 모를 나이는 아닐 건데.”

“그딴 게, 무슨... 상관이야!”

 그 친절을 베푼 당사자에겐 더 이상 베풀어줄 친절이 남아있지 않았지만. 오기에 받힌 스팬담의 거친 언사에 아이스버그가 입매를 끌어올린다. 그리고 아주 천천히 빠져나가기 시작했다.

“내일 움직일 수 있는 쪽이 좋을 거라고 생각을 뿐이야.”

 빠듯하게 안을 채우고 있던 살덩어리가 아주 느릿하게 빠져나가는 느낌에 스팬담의 목뒤로 옅게 소름이 솟아난다. 오톨도톨하게 올라오는 소름 위로 숨결이 내려앉자 스팬담은 어깨를 움츠렸다. 아이스버그는 그 위로 몇 번이고 가볍게 입술을 내렸다.

 쵹, 쵹. 가벼운 키스와 느릿한 움직임에 스팬담은 기어코 그 원흉의 손목을 그러쥔다. 땀으로 자꾸만 미끄러지는 손이 손목에서 팔뚝까지 방황하며 올라오는 것을 아이스버그는 친절하게 들어 목뒤로 둘러준다.

그리고 천천히 빠져나가던 속도가 무색하게 단번에 퍽, 쳐올렸다.

“흐어,흑.”

 그 갑작스러운 자극에 스팬담은 급히 숨을 삼켰다. 조금의 틈도 없이 빠듯하게 맞물린 내벽이 조여든다. 아이스버그의 입매가 굳게 다물렸다. 그르렁거리듯 만족스러운 숨소리가 목 안쪽에서 울려 퍼진다. 버티지 못하고 떨어진 손이 방황하다 베개를 쥐어뜯었다.

“흣, 아 십..!”

 간신히 신음을 삼키는데 성공한 스팬담이 붉어진 눈매로 눈을 치뜬다. 어지간히 고집스럽네. 웃을 자제력이 남아있지 않은 아이스버그는 그런 스팬담을 가만히 내려다보다가 제 머리를 헤집었다.

‘그 점이 귀엽지만.’

 중증이다. 그렇게 판단한 아이스버그는 뭉근하게 안쪽을 내리눌렀다. 흐윽. 숨을 들이쉰 스팬담이 입술을 깨문다. 뾰족하게 선 그 입술에 입 맞춘 아이스버그는 입술을 떼지 않은 채 소근거렸다.

“소리 그냥 내는 게 어때? 어차피 나밖에 안 듣잖아.”

“네놈이니까 참는 거다! 마음대로 해줄 거 같아?!”

“엄머, 남들 앞에서 내고 싶...”

 닥쳐! 소리 지른 스팬담이 베개를 들어 어깨를 내려친다. 그럼 계속 참아보던가. 말한 아이스버그가 잠깐의 휴식은 그만두고 다시 허리를 움직이기 시작했다. 제멋대로 치고 나갈 때마다 스팬담의 눈앞은 점멸을 반복한다.

 뚝뚝 눈물을 흘리면서도 입술을 무는 스팬담을 보며 아이스버그는 가슴 아래 어딘가에서 응어리진 감정을 느꼈다. 동정심과 가학심이 동시에 끓어오르는 그 모순적인 감정에는 붙일만한 이름이 없다. 풀 곳 없는 답답함에 이를 악문 아이스버그가 스팬담의 허리를 쥐고 힘껏 찔러 올렸다.

“아..!”

 한숨처럼 토해지는 신음, 그 순간을 놓치지 않은 아이스버그가 벌어진 입술 사이로 제 손가락을 비집어 넣는다. 굳은살이 박힌 투박한 엄지가 제멋대로 입안을 헤집었다. 덕분에 삼키지 못하는 침에 스팬담이 인상을 찌푸린다. 뭐하는 짓이냐, 시선으로 묻는 스팬담에게 대답해주지 않은 채, 아이스버그는 움직임을 계속한다.

“읏, 아흑.....하, 아!”

 타액과 신음이 섞여 흐른다. 끊어버릴 듯이 손가락을 물어뜯어보아도 몸을 두드리는 성기에 금새 도로 입술이 열렸다. 수치심과 쾌락의 열이 퍼진 얼굴로 스팬담이 숨을 삼킨다.

“으아, 흐-, 하! 자-ㅁ.”

 아이스버그는 남은 손으로 스팬담의 엉덩이를 움켜쥐고 움직였다. 손가락을 치워내고 싶은 듯 손목을 움켜쥔 손이 떨린다. 마주 닿은 아랫배 사이가 젖어드는 느낌이 났다.

“흐윽...!”

 그리고 순간, 바들바들 떨리는 엉덩이 한쪽에 깊게 우물이 패인다. 스팬담에게서 넘친 뜨끈한 액체가 마주 닿은 아이스버그의 배 위로 쏘아졌다가 다시 아래로 뚝뚝 떨어져 내렸다. 절정을 겪은 몸 안쪽이 경련하듯 움직이며 그의 성기를 조인다. 거칠어진 숨소리를 숨기지 않으며 아이스버그는 다시 한 번 세차게 내리 꽂았다.

 눈앞이 하얗게 번진다. 최고점까지 치솟은 쾌감이 파도처럼 그를 휩쓸었다.

 몇 번 더 잘게 추켜올린 아이스버그가 몸을 멈춰 선다. 울컥, 그때마다 밀려드는 액체가 몇 번이고 안을 적실 때마다 이미 절정을 끝낸 스팬담의 몸이 바르르 떨렸다.

“...하아.”

 이를 악물고 있던 아이스버그가 천천히 숨을 뱉어낸다. 그 정도의 움직임에도 한껏 예민해진 스팬담이 어깨를 움츠렸다.

 늘어져있던 스팬담이 혀로 손가락을 밀어낸다. 이번엔 아이스버그도 순순히 손을 거두었다. 체크하듯 턱을 이리저리 매만져보던 스팬담은 마침내 숨을 완전히 고른 후, 입을 열었다.

“헤어져, 씨발놈아.”

부고가 도착한 건 그날 아침이었다.

[아이스버그 X 스팬담 / 질문 642번, 부고를 작성하라.]

W.잭모리스

“...가 죽었답니다.”

칼리파가 그렇게 전했을 때, 스팬담은 살짝 덜 익힌 스크럼블에그와 바짝 구운 소시지, 그리고 생크림을 듬뿍 올린 핫케익으로 하루를 시작하는 중이었다. 달각. 소시지를 자르던 손이 멈춘다.

“누가?”

“아이스버그가요.”

오늘 아침에 들어온 소식입니다. 그렇게 말하는 목소리가 묘하게 멀다고 스팬담은 생각했다. 장관? 칼리파의 부름에 그는 미미하게 인상을 찌푸렸다. 손은 여전히 멈춘 채였다. 시간과 침묵이 한 몸처럼 흐른다. 옆에서 대기하던 칼리파는 재촉하듯 다시 입을 열었다.

“다시 한 번 말해드릴까요. 성희롱이지만.”

안경을 치켜 올린 그녀가 그렇게 말했을 때서야 정신을 차린 스팬담은 천천히 고개를 저었다. 됐어. 그는 나이프를 고쳐 쥐었다.

“죽었다는 거지 그녀석이?”

“네.”

“다음 소식.”

스팬담의 요구에 칼리파는 할 일을 재개했다. 팔랑, 서류가 다음 장으로 넘어간다. 다음 소식입니다. 하루는 짧고 그가 처리해야하는 일은 기다려주지 않았다. 밤사이 쌓인 정보들을 읽어주는 목소리를 들으며 스팬담은 썰어낸 소시지를 입에 넣었다.

“임펠다운 근처에서 이상해류가 발생하여...”

식당 안은 평소와 다름없이 흘러간다. 식기가 부딪히는 소리, 칼리파가 자료를 읽어주는 소리. 그 사이에서 스팬담은 종종 결정하거나 질문을 던지며 천천히 음식을 씹어 삼켰다.

‘스크램블 에그에 간이 약하군. 내일은 소금을 더 치라고 해야겠어.’

“이상입니다.”

아침보고는 정확히 그가 식사를 마침과 동시에 끝이 난다. 평소와 다름없는 양을 섭취한 스팬담은 식기를 내려놓았다. 그리고 냅킨을 들어 입가를 닦던 중, 문득 생각났다는 듯 질문을 던진다.

“왜?”

목적어도 주어도 없는 질문에 칼리파가 반문했다. 성희롱입니까. 식탁 위로 사용한 냅킨을 올려놓은 스팬담은 덤덤한 말투로 다시 물었다. 사인이 뭐래? 질문의 대상을 알아챈 칼리파가 덮어둔 서류철을 도로 열었다. 팔랑팔랑, 한참을 넘어간 서류가 어느 장에서 멈춘다.

“사고사랍니다.”

“그렇군.”

대답한 스팬담은 일어섰다. 작업공의 실수로 배가 무너졌는데 그 아래 시민 아이가 있었던 모양입니다. 아이는 구했지만. 칼리파의 목소리를 들으며 그는 의자를 바라보았다. 대리석 바닥에 의자가 끌리는 소리가 거슬렸다. 소음 방지 패드라도 붙이라고 해야겠어. 그런 생각을 하며 스팬담은 혀를 찼다.

“장례식에 참석하시겠습니까?”

잠시 생각해본 스팬담은 긍정적으로 고개를 끄덕였다.

“...일단 얼굴은 비춰야겠지.”

“그럼.”

스케쥴을 조정하기 위해 칼리파가 수첩을 펼쳐들었다. 깨알 같은 글씨로 빼곡히 적힌 일정사이로 장례식에 방문할 틈을 만들기 위하여 애쓰는 칼리파를 보며 스팬담은 의자에서 시선을 떼어냈다.

“오늘 워터세븐으로 출발하는 가장 마지막 열차로 잡아둬.”

“네? 그럼..”

“딱히 업무시간까지 빼서 가야할 정도의 사이가 아니지. 우리가.”

갔었다고 방명록에 남길 정도면 충분해. 대답한 스팬담은 집무실로 걸음을 옮긴다. 길게 늘어진 일정 가장 끝에 하나를 더 추가한 칼리파가 그 뒤를 따랐다. 화환은 어떻게 할까요. 칼리파의 질문에 스팬담은 적당히 알아서 하라며 심드렁히 대답했다.

“어차피 그 녀석들 내가 보낸 건 바로 쓰레기통에 쳐 박을 테니까.”

“그렇군요.”

“그렇게 쉽게 긍정하지 마!!”

순순히 긍정하는 칼리파의 태도에 스팬담이 버럭 소리를 지른다. 쩌렁쩌렁 복도에 울리는 신경질에 칼리파는 안경을 치켜 올리며 성희롱입니다. 하고 평소처럼 대답했다. 그것으로 그 주제에 대한 대화는 끝이었다.

닿아야만 쓰라린 얇게 베인 상처처럼, 아이스버그의 부고는 말없이 그의 하루를 따라다녔다.

“짜바랍! 재브라가 급사 캐서린에게 또 차였다!”

“후쿠로 너 이 새끼!”

“문 좀 부수고 다니지 마라.”

서류를 처리하면서, 잠시 휴식시간을 가지면서, 그리고 아무것도 아닐 때에도 문득 다시 생각의 수면으로 떠오르는 것이다. 그도 그럴 것이, 전(前)애인의 부고였다. 그들이 헤어진 지 이미 오래되었다고 해도 신경 쓰이는 것까지는 어쩔 수 없었다.

‘애초에 좋은 관계는 아니었지.’

스팬담은 그들의 관계를 그렇게 평가했다. 본디 애정으로만 시작된 관계는 아니었다. 그의 사랑엔 증오가 따라 붙었고, 자신의 사랑엔 과거가 따라붙었다. 집게를 든 스팬담은 각설탕을 쌓아올린다.

허술하게 쌓인 아래와 다르게 위로 갈수록 견고하게 천천히.

그렇게 쌓아올린 각설탕 탑은 꽤 멋진 모양새를 하고 있었으나, 아주 조금 각설탕을 올리던 손이 흔들렸을 뿐인데도 와르르 무너져 내렸다. 지저분하게 무너진 탑을 보며 그는 집게를 내려놓았다.

‘...그런데 왜 시작했더라?’

톡톡. 생각에 빠진 스팬담은 손끝으로 책상을 두드렸다.

“장관님, 치워드릴까요? 장관님.”

“내버려둬.”

그렇게 말한 그는 오래된 기억을 더듬었다. 구겨 넣었던 추억처럼 미간이 옅게 찌푸려진다. cp들이 문을 닫고 집무실을 나섰지만, 그는 알아차리지 못했다. 그리고 마침내 그는 시작을 붙잡았다.

워터세븐의 응접실이었다.

“좋아해. 스팬담.”

사법의 섬 유지보수 재계약을 위한 방문했던 그는 교섭 중간, 휴식시간에 차나 한잔 하지 않겠냐는 아이스버그의 제안에 따라 응접실에서 1대1 독대를 하고 있던 중이었다. 사나운 얼굴로 커피만 노려보고 있던 스팬담은 폭탄선언에 혀를 씹었다.

“그래... 뭐, 뭐?!”

정작 폭탄을 터트린 당사자는 여유롭기 그지없는 태도였지만. 편안하게 등받이에 등을 기댄 아이스버그는 부러 오랫동안 찻잔에 입술을 붙이고 있었다.

“엄머, 알고 있을 거라고 생각했는데.”

그리고 상대가 속이 터질 지경이 되어서야 툭 한마디를 던진다. 확답을 받은 스팬담이 붕어처럼 입을 뻐끔거렸다.

“너, 너, 너, 너..!”

완성되지 못한 단어들을 쏟아내는 스팬담을 보면서 아이스버그는 제 고백의 여파를 구경했다. 후하후하. 한참만에야 숨을 가다듬은 스팬담은 다시 한 번 크게 숨을 들이쉬더니 그대로 멈춘다.

‘머리 굴러가는 소리가 들리는 군.’

그렇게 생각한 아이스버그는 찻잔을 들어올렸다. 스팬담이 다시 입을 연 건 그가 차를 모두 비웠을 때였다. 어깨가 들썩이던 스팬담이 의기양양한 표정으로 제 머리를 쓸어 올린다. 아이스버그는 빈 찻잔을 내려놓았다.

“으핫하하하! 이 몸을 좋아한단 말이지!”

“그래.”

“그렇다면 지금 당장....”

“참고로, 고백을 수락하지 않으면 재계약은 하지 않을 거야.”

“내게 무릎을......뭐?! 어째서!”

기세 좋게 소리치는 스팬담을 꺾은 아이스버그가 어깨를 으쓱한다. 좋아하니까. 그 고백에 스팬담은 분통을 터트렸다.

“그게 좋아한다는 녀석의 태도냐! 좋아한다면, 그 뭐냐, 내게 매달려야지!!”

사랑해달라고 빌어야하는 게 정상이 아니냐며 소리를 지르는 스팬담의 앞에서, 아이스버그는 태연하게 코를 후볐다. 그건 싫어. 단호한 태도에 스팬담이 답답한 가슴을 쳤다. 저 자식이 지금 뭐라는 거야! 빌어도 받아줄까 말까한 판에! 그러거나 말거나 새끼손가락을 티슈에 쓱쓱 닦아 마무리한 아이스버그는 몸을 당겨 일어나 앉았다.

“거절시 사법의 섬 유지보수 재계약은 물론이고 앞으로 갈레라는 해군선을 만들지 않을 거다. 물론 해군 측엔 그쪽이 원인이라고 말할 거야.”

하나같이 심상치 않은 협박이었다. 해군선의 85%가 갈레라에서 건조된다. 해군뿐만 아니라 세계정부 전체의 80%이상이 그랬다.

‘그런데 그걸 중지하겠다고? 그것도 자기 이름을 팔아가며?’

어이가 없어 머리가 아플 지경이다. 입을 쩍 벌린 채 그 말도 안 되는 협박을 듣고 있던 스팬담은 주머니에서 진통제를 꺼내들었다.

“자, 물.”

“고맙...겠냐!!”

통째 입에 넣고 탈탈 터는 그에게 아이스버그가 미지근한 물을 따라 건넨다. 버럭. 소리를 지른 스팬담은 일단 약부터 삼킨 다음 천천히 생각에 잠겼다. 거절시 일어날 일에 관하여.

그렇게 된다면 분명 세계 정부는 가만히 있지 않을 것이다. 당장에 압박을 가하겠지. 아이스버그에게. 그리고 원흉이 된 자신에게도 책임을 물을 것이다! 역사에 새겨질 자신의 이름이 파스스 흩어지는 환영에 스팬담은 아득 이를 갈았다. 아무리 생각해도 자신에게 불리했다.

“...좋아한다는 녀석이 협박이냐!”

“그렇지.”

스팬담의 고함에 아이스버그는 순순히 인정했다.

“나는 그쪽의 쓰레기 같은 부분까지 귀여워 보이기 시작할 정도로 좋아하지만. 그렇다고 감당하지 못할 정도는 곤란하거든.”

“무, 무슨 소리를 하는 거냐!!”

“좋아해. 스팬담.”

생전 처음 들어보는 좋아해의 연타에 당황한 스팬담이 귀까지 빨갛게 달아오른다. 생각보다 귀여운 반응이군. 그렇게 생각한 아이스버그는 턱을 매만졌다.

‘뭐 그렇다고 여기에서 끝낼 생각은 없지만.’

그는 조선공인 동시에 노련한 정치가였다. 생각할 시간을 주는 척, 잠시간의 틈을 준 아이스버그는 손목시계를 확인한 후 물었다.

“그래서 어떻게 할래?”

“당연히 거절이다!”

당당하게 소리치고 사법의 섬으로 돌아간 스팬담이 제 발로 돌아와 사귀어 주겠다며 허락한 건 고작 보름만의 일이었다.

“시발 그것도 고백이라고!”

다 지난 일을 이제 와 울컥한 스팬담은 책상을 뒤집어엎었다. 각설탕이 눈처럼 흩뿌려지는 가운데 처리한 서류와 처리 중인 서류가 한데 섞여 팔랑팔랑 떨어진다. 시발. 뒤늦게 후회했지만, 정말로 늦은 후회였다.

물론 그렇다고 그들이 순순히 연인이 되었던 것은 아니었다.

“장관님, 지금 밖에 워터세븐 시장이...”

“잔다고 해!”

“장관님, 시장에게서 전화가...”

“나 없다!”

고백을 받아들이기는 했지만 스팬담은 스팬담이다. 아이스버그가 재계약 취소와 세계정부의 함선건조 취소를 철회한 후, 스팬담은 줄기차게 그를 피해 다녔다. 일차적으로 방문 거절하기부터 자는 척, 바쁜 척, 없는 척. 무시하기까지. 온갖 치사한 방법을 동원한 스팬담은 일종의 우월감이 생긴 채였다. 아무리 거절해도 찾아오거나 아이스버그는 전화를 걸거나 편지를 남긴다.

‘그래, 좋아한다는 건 이런 거지.’

당당히 어깨를 편 스팬담은 위병에게 도개교를 내리라고 지시했다. 오랜만에 산책을 할 작정이었다.

“무슨 일이냐!”

“도개교가 무너졌습니다!!”

도개교가 무너지지만 않았더라도 그랬겠지. 와르르 무너진 도개교와 당황한 위병들 사이에서 홀로 새하얗게 탈색된 스팬담은 이마를 짚었다.

“무슨 소리야! 얼마 전에 수리했는데!!”

“수리를 어디서 했는데?”

“당연히 갈레라....장,장관님!”

이마에 핏줄을 올린 스팬담은 당장 전보벌레를 찾았다. 꾹꾹. 때리듯 번호를 누르고 기다리자 잠시 후 누군가 전화를 받는다.

-네, 워터세븐 시장실...

“당장 아이스버그 바꿔!”

어린 여비서의 목소리가 들리자마자 분통이 터진 스팬담은 고함을 질렀다. 그 새끼가 감히! 당장 바꿔! 이건 반역죄야! 알아?! 소리를 지르는 그에 반해 수화기 너머는 말이 없었다. 분노를 터트린 스팬담이 씩씩거리며 숨을 고르자 느리게 눈을 꿈뻑인 전보벌레가 어린 목소리를 전한다.

-...시장님은 현재 바쁘다고 전해달라고 하십니다.

그것으로 끝이었다. 진짜 이래도 돼요? 엄머, 나는 티라노를 씻겨야 해서 무척 바빠. 전화가 끊기기 직전 수화기 너머로 두런두런 수다가 들렸다. 뚜-뚜- 끊어진 수화기를 들고 스팬담은 두통을 호소했다.

“아이스버그, 이 개새끼! 반역죄로 쳐 넣어버리겠어!”

당장 CP9을 소집해! 소리친 스팬담은 기어코 월보를 이용해 절벽을 넘었고, 도착한 워터세븐에서 저녁만찬(을 빙자한 데이트)을 하고 나서야 문제가 생긴 부분은 무상으로 갈레라 측에서 처리해주겠다는 확답을 들을 수 있었다.

그렇게 데이트가 한번이 되고, 두 번이 되고, 종종은 그가 찾아가 점심을 함께하기도 했다. 공식석상에 가는 길을 함께하거나 휴일을 함께하기도 한다. 반 협박으로 시작했던 고백과 다르게 아이스버그는 그에게 무언가 강요하지 않았고 스팬담은 금방 거기에 적응했다.

애정이 불처럼 따듯한 것이라면 불씨가 옮아 붙는 것은 금방이었다.

그 방은 오랫동안 방치되어있었다. 부서진 문고리. 난장판으로 흩어진 세간은 분노한 사람들이 그곳에 왔었음을 증명한다. 바닥을 나뒹구는 떨어진 서랍은 비어있었고, 액자는 조각났으며, 그 안에 들어있던 단체 사진은 몇몇의 얼굴만을 뜯어 놓은 채 사라졌다. 그 이후로는 그저 시간만이 뽀얗게 쌓인 방. 그 방을 누군가 다시 찾은 것은 아주 오래간만의 일이었다.

-끼익.

녹슨 경첩소리가 인사를 대신한다. 그러나 방문객들은 아주 조심스러워서 아무도 입을 열지 않았다. 열린 줄도 모르게 다시 문이 닫히고, 달빛이 고작인 상황이 되고서야 그들은 쓰고 있던 가면과 망토를 벗었다.

“필요한 것만 챙겨.”

가장 처음 입을 연 건 루치였다. 엉망인 방에도 눈 하나 깜짝하지 않은 그는 더는 볼일이 없다는 듯 침대위로 엉덩이를 내린다. 그는 한때 이 방의 주인들 중 하나였으나, 이제는 타인의 용건에 어울려주었을 뿐인 사람 같았다.

반면, 카쿠는 퍽 복잡한 표정으로 그가 앉은 침대를 응시했다. 바닷물이 들이쳤던 모양인지 검게 핀 곰팡이와 하얗게 오른 소금기로 뒤덮인 침구는 그가 직접 골랐던 것이다. 꽤 마음에 들었던 것이지. 아쉬워한 카쿠는 분주하게 손을 놀렸다.

“거, 남아있을지는 모르겠구먼.”

그렇게 말은 했지만 그는 찾던 것들이 모두 남아있을 것을 확신했다. 처음부터 그럴 목적인 그들이었던 만큼, 중요한 것들은 침입자들의 손이 닿지 않는 곳에 숨겨져 있었다.

책상 뒤의 벽, 콘센트를 뽑아내자 생긴 안쪽의 빈 공간. 곳곳에서 치밀하게 숨겨진 제 흔적들을 하나씩 수거한다. 그날 갑작스러운 작전 종료로 챙기지 못했던 것들이었다. 그런 카쿠를 기다리는 루치는 주머니에 손을 꽂은 채다.

그에게 이 방은 의미가 없었다. 남긴 것이 없으니 챙길 것도 없다.

그래서 무료하게 시간을 보내는 그의 눈에 들어온 건 전보벌레였다. 아주 오래 먹이를 공급받지 못해 죽어가는 전보벌레. 축 늘어진 그 벌레는 그럼에도 불구하고 가끔 간헐적으로 ‘벨레.’ 하고 울었다. 부재중 연락이 있었다는 소리다.

‘누구지.’

지령은 각자 가지고 다니던 휴대용 전보벌레로 이루어졌다. 아니면 브루노의 술집을 통한다. 그런 그들에게 방안에 둔 전보벌레는 장식용 그 이상도 아니었다. 호기심. 루치는 남겨진 메시지를 듣기로 했다.

-호롯호.

상비하던 간식을 전보벌레에게 내밀자 제 것을 빼앗긴 핫토리가 구룩구룩 불만스러운 소리를 낸다. 심술을 부리듯 전보벌레를 쪼는 핫토리를 말린 루치는 수화기를 들었다. 최소한의 기운을 차린 전보벌레가 입을 연다.

-첫 번째, 메시지입니다. .....여보세요? 나다.

메시지를 남긴 건 아주 의외의 사람이었다. 전보벌레의 입을 빌려 방안을 울리는 목소리에 짐을 챙기던 카쿠는 손을 멈췄다.

-요즘 정신없이 바빠서 말이지. 아쿠아 라구나 때문에 아주 온 도시가 비상이야. 어쩐지 수위도 이전보다 높아진 것 같아서 무너진 도크들을 재건하는 김에 지대를 좀 더 높이기로 했다. 물론 그것도 도시 수복이 끝난 이후지만. 덕분에 대패를 만져본 게 언제인지 가물가물하지 뭐냐. 명색의 목수인데 매일 목장갑을 끼고 벽돌을 나르고 있어. 뭐, 금방 끝나겠지. 명색이 갈레라 아니겠어? 그럼 다음에 다시 전화하마.

메시지는 그렇게 끝이 난다. 도로 조용해진 방에선 핫토리조차 울지 않는다. 지금, 그거-하고 카쿠가 입을 떼려고 했을 때였다.

-두 번째 메시지입니다. 여보세요? 도시 수복이 대충 끝났다. 사소한 게 남아있지만, 그 정도는 뭐 알아서들 하지 않겠냐. 참 3번가 핫도그가게는 아주 멀쩡해. 맛도 포함해서. 주인양반이 대비를 단단히 하고 갔던 모양이지. 하하. 내일부턴 부서진 도크 수리에 들어간다. 그럼.

-세 번째 메시지입니다. 여보세요. 1번 도크에서 사고가 있었어. 기중기가 무너졌는데, 그게 내 탓이라지 뭐냐. 아씨. 수리비를 갚기 전까진 술은 꿈도 못 꾸겠군. 어디 가서 마실지도 모르겠지만 말이야. 그러고 보니 외상값이 10만베리정도 있었는데....뭐 끝난 얘기인가. 빛을 덜었군.

-네 번째 메시지입니다. 오늘 1번 도크에 신입들이 들어왔다. 신입이라고 해봤자 다른 도크 애들을 당겨온 거지만, 덕분에 7번 도크엔 햇병아리들이 넘쳐난다. 얼굴만 마주쳐도 인사를 하는데 크하하. 내가 아주 믿음직한 고참이라니까? 한동안은 재미있을 거 같아. 그럼.

-다섯 번째 메시지입니다. 갈레라에서 퍼핑톰 2호 제작을 시작하기로 했다. 어려운 일이지만...

메시지는 계속해서 이어졌다. 무언가 깨달은 듯 잠긴 목소리로 끊어질 때도 있었지만, 메시지의 대부분은 신이 나있었고, 담담하게 오늘 하루를 자랑하는 느낌이었다. 그 자리에 없는, 그리고 앞으로도 없을 누군가에게. 애초의 목적도 잊은 채 그렇게 얼마를 듣고 있었을까.

-스물여덟 번째 메시지입니다.

그 메시지는 내용이 없었다. 스물여덟 번째라고 소개한 이후로 전보벌레는 입을 닫았다.

“음? 오류인건가. 왜.”

조금 기다려봤지만 그러고도 한참, 이어지는 침묵에 카쿠가 고개를 기울인다. 메시지 재생이 끝나면 끝났다고 말을 할 터인데. 혹 죽어버린 건가 전보벌레를 살폈지만 벌레는 제대로 두 눈을 뜬 채였다. 그럼 왜. 수화기를 건들려는 카쿠를 루치가 막는다. 다시 한참의 침묵, 침묵, 그리고 그 후.

-....왜, 대체 왜 배신한 거냐.

전보벌레가 다시 입을 열었다. 취한 듯 부정확한 발음으로 푸념하듯 메시지가 시작된다.

-함께 오랫동안 배를 만든 사이지, 우리는. 그런데 왜... 사실은 첩보부원이라고? 처음부터? 애초부터 그럴 생각이었으면, 그러지 말았어야지! 차라리 아무것도 하지 말았어야지! 동료인척 거기서 끝냈어야지! 어디서부터 어디까지가 진심이었냐. 진심이 있기는 했었던 거냐!!! 왜, 대체 왜...

푸념에서 시작해 분노를 토해낸 메시지는 이윽고 후회로 끝이 난다. 전보벌레는 이제 울음을 재생하기 시작했다. 참고 삼켜내는 울음소리가 처량하기 그지없었다. 그리고 다시 다음 메시지가 이어진다. 루치는 처음으로 이 방에 들어와 목적을 가지고 움직였다.

-서른 다섯 번ㅉ......벨레ㅂ....

“지건.”

곧게 뻗은 손가락 아래 단단한 등껍질이 부서진다. 더 이상 제 기능을 하지 못할 전보벌레의 시체를 보면서 카쿠는 나지막하게 입을 열었다.

“너무한 거 아닌가. 어차피 곧 죽을 전보벌레였으니 그때까지는 두었어도 좋았을 걸.”

“불필요한 미련이다.”

그런 카쿠의 말을 단박에 잘라낸 루치가 손수건을 꺼내들었다. 점액질이 묻은 제 손을 닦으며 먼저 방안을 나서는 그 등에 카쿠가 한숨을 쉰다. 그러나 남겨진 사람을 위해 무언가 할 생각은 없는 듯 짐을 챙겨들고 그 뒤를 따랐다.

방은 다시 남겨졌다. 죽은 전보벌레와 텅 빈방. 다른 방문객이 도착할 예정은 없었다. 막 생긴 구두자국은 선명했지만 그 위로 다시 시간이 쌓여 흐려질 것이다. 그리고 언젠가 잠겨가는 워터세븐과 함께할 것이다. 남겨진 것들은 보통 그런 법이었다.

-‘삐’소리 후에 메시지를 남겨주세요. 여보세요? 나다. 오늘.......

단단한 목재 위로 차가운 못이 박힌다. 나무는 갈색, 못은 회색. 몇 번이나 망치로 내려쳐 제대로 박힌 것을 확인하고 나서야 아이스버그는 숙이고 있던 허리를 폈다. 등허리에 맺혀있던 땀이 굴러 떨어지는 느낌이 났다.

마찬가지로 땀투성이인 얼굴을 닦으려 했지만 손수건 또한 땀으로 흠뻑 젖어있어 별로 소용이 있어 보이진 않았다. 눈으로 흘러들어간 땀이 따끔거린다. 아이스버그는 먼지투성이인 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. 찌푸려지는 눈 사이로 맑은 하늘이 들어온다. 하늘은 파란색. 구름은 흰색. 배를 건조하기엔 더할 나위 없이 좋은 날이었다.

‘비가 내릴 것 같지는 않으니 완성까지는 넉넉히 잡아도 되겠어.’

그렇게 생각한 그는 앞으로 얼마나 걸릴지를 계산해보았다. 지금 만들고 있는 건 조선섬 내에서 쓸 작은 곤돌라였다. 길게 잡아도 이틀이면 충분할 것이다. 그가 완성하고 나면 페인트를 바르는 것은 프랑키의 몫이었다.

‘기왕이면 내가 끝까지 책임지고 싶지만.’

아이스버그는 아쉬운 손길로 뼈대가 잡힌 곤돌라를 쓸어보았다. 지난 달 고집을 부려 페인트를 칠했다가 프랑키에게 잔뜩 비웃음을 샀던 그였다.

“누가 그렇게 촌스러운 배를 타냐!”

“뭐가 어때서! 고동색과 빨간색으로 제대로 칠했잖아!”

“반대라구! 고동색으로 바탕을 주고 빨간색으로 포인트를 주는 거지. 밥팅버그!”

네가 칠한 건 반대야! 프랑키의 지적에 아이스버그는 제가 완성한 곤돌라를 내려다보았다. 정말이냐는 듯 톰을 바라보았지만 그는 재미있는지 크핫하 웃고 있을 뿐이었다. 한참 만에 웃음을 그치고도 ‘눈에 띄니 사고는 나지 않겠구나.’ 하고 엄지를 치켜세워준다. 부정하지 않는 모습에 아이스버그는 입술을 꾹 깨물었다.

그도 그럴 것이 그가 보기엔 차이를 느끼지 못했기 때문이었다. 다른 이들이 타고 다니는 곤돌라와 제가 만든 곤돌라가.

아이스버그는 선천적 색각이상자였다.

가끔 그런 사람들이 있다고 했다. 어떠한 이상도 없는데 색을 보지 못하는 사람들. 그는 그런 사람이었다. 톰이 알려주고 나서야 아이스버그는 제가 보는 세상의 이름이 잿빛이라는 것을 알았다. 피워진 모닥불이 얼마나 따듯한 색을 내는지. 식탁 위의 음식들이 얼마나 다채로운 색을 띄고 있는지. 아이들의 웃음소리와 비통함에 찬 울음소리까지도 색으로 표현할 수 있는 세상에서 그는 소외된 자였다.

“크핫하!! 걱정 말아라! 운명의 상대를 만나면 너도 곧 알게 될 거야.”

“엄머, 됐어요. 그깟 색이 뭐가 그렇게 중요하다고.”

톰의 위로에 그렇게 대답했지만 궁금증은 어쩔 수 없었다. 코코로가 말하길 제 머리빛깔을 닮았다는 바다가 얼마나 깊은 색인지. 프랑키를 닮았다는 하늘은 어떤 색인지. 제가 만드는 배는 어떤 빛을 띄고 있을지. 그렇게 무채색의 세상에서 살아가고 있던 날이었다.

“이봐 잠깐, 톰즈워커스가 어느 쪽인지 아나?”

등 뒤에서 들려온 목소리에 아이스버그는 잠시 대패질 하던 손을 멈추었다. 요즘 들어 종종 겪는 일이었다. 톰이 바다열차를 완성한 뒤로 그의 작업실에는 손님이 많아졌다.

“그 뒤로 돌아가서 죽 직진해요! 가다보면 간판이 나올 테니까.”

좋은 일이지. 톰의 노력이 빛을 보고 있었으니까. 그렇게 생각한 아이스버그는 뒤도 돌아보지 않은 채 대답해주었다. 그리고 다시 대패를 놀리기 시작한다. 어렵사리 협상을 통해 얻어온 목재였다. 오늘내로 손질을 마치고 톰에게 넘겨야했다.

“하여간, 이놈의 섬사람들은 친절하게 안내해주는 법이 없군.”

등 뒤의 손님이 투덜거린다. 그러나 이미 몇 번 겪어가며 온 덕인지 더는 말을 걸지 않고 발걸음을 옮기는 소리가 났다. 으악! 아야! 누가 이런데다 못을 버리는 거야! 운이 없는 손님인지 가는 길에 폐선섬 쓰레기란 쓰레기에는 모두 걸려 넘어지는 듯하다. 저도 모르게 입 꼬리를 올리던 아이스버그는 불현듯 떠오른 생각에 고개를 들었다. 그러고보니.

‘톰 오늘 외출한다고 했는데...’

뒤늦게 가봐야 아무도 없을 거라는 사실을 알려주기 위해 뒤를 돌았을 때였다.

“아....”

아이스버그는 입을 가렸다. 마치 잉크가 번진 것처럼 손님이 머물던 자리에 흐릿하게 색이 번져있었다. 딛었던 발자국. 서있던 자리. 걸려 넘어진 자국까지 등 뒤엔 처음 보는 빛깔이 가득하다. 색. 색깔들. 대패를 놓친 것도 모르고 구경만 하고 있던 아이스버그는 한발 늦게 달리기 시작했다.

“어디, 어디로 갔지?!”

그 사람을 확인해야한다. 이렇게 아름다운 색을 가진 사람을. 그렇게 무작정 색이 번진 길을 따라 달리던 아이스버그는 잠시 발을 멈췄다. 톰즈워커스의 장소를 물었으니 작업실로 갔겠지. 그리고 그는 작업실까지 가는 수십 개의 지름길을 알고 있었다.

‘제발, 제발 아직 있어라!’

돌아갔으면 어쩌지. 그는 넋을 놓고 바라보느라 지체한 시간을 후회했다. 아이스버그는 이를 악 물고 달리기 시작했다. 부서진 배들을 뛰어넘느라 손바닥에 가시가 박혀도 아픈 줄도 몰랐다.

“톰..! 혹시 방금!!!”

“어 왔니? 차 마실래?”

그렇게 도착한 작업실은 낯설기 그지없다. 녹슨 금색의 문고리. 초록색 칠판. 창문 너머로 보이는 푸른 바다. 작업실을 가득 채운 흐릿한 색들이 손님이 이곳에 다녀갔음을 뜻했다. 그러나 김이 모락모락 오르는 찻잔을 쥔 코코로뿐인 빈 작업실에 아이스버그는 혀를 찼다.

“방금 누가 오지 않았어요?!”

“아, 정부에서 사람이 왔다며 톰씨를 찾아 나갔는데?”

“젠장!”

“아이스버그?!”

뒤에서 당황한 듯 코코로가 소리치는 목소리가 들렸지만 그는 다시 발을 놀렸다. 아직 섬을 벗어나지는 않았겠지. 희망을 가지고 달리는 도시 곳곳에 색이 번져있다. 헨젤과 그레텔처럼 흔적을 쫒아 달리던 아이스버그의 발이 멈춘 것은 돌아오는 길인 듯한 톰을 마주했을 때였다.

“톰, 헉,허억, 혹시, 헉, 손님....”

“아, 방금 만나고 돌아가는 길이다. 엇갈릴까봐 알려주러 온 게냐? 크하핫!”

갔구나. 가버렸구나. 힘이 풀려버린 다리에 그는 금빛 벽돌이 깔린 길 위로 주저앉았다. 한시도 쉬지않고 뛰어다닌 무리가 이제야 몰아서 오는 것인지 아이스버그는 후들거리는 다리를 좀처럼 세우지 못했다. 무엇하러 그렇게 달려왔냐며 사람 좋게 웃은 톰이 그를 가볍게 어깨에 짊어진다. 눈물이 날 것 같아 아이스버그는 두 눈을 가렸다. 손님을 만나고 온 톰은 색으로 가득했다.

‘톰, 나 오늘 그 사람을 만났어요.’

아이스버그는 그 말을 울음과 같이 삼켰다. 다시 한 번 만나서 이야기를 나누고 확실해진 다음에 소개해도 늦지 않는다. 다시 만나서, 다시 만나면. 도로 흐릿하게 색을 잃어가는 세상에서 그는 오로지 그 생각뿐이었다.

아이스버그가 그 손님을 다시 만날 수 있었던 건 사흘 뒤였다.

“사법선이 공격받았다!!!”

“습격이다!!!”

프랑키가 만든 배들이 사법선을 습격한 죄로 꿇어앉혀진 광장의 한가운데. 만신창이가 되어 앉아있기도 힘든 몸으로 버티던 아이스버그의 귀에 목소리가 닿았다.

“안심하십시오. 여러분! 저희 CP5가 범인들을 체포 완료했습니다!”

움찔 몸을 떤 아이스버그가 반박하기 위해 고개를 치켜들었을 때였다. 새카만 코트를 입고 내려다보는 남자와 마주한 순간은 그는 멍청하게 입을 벌렸다. 마치 기적 같았다. 방금 전까지 제가 보던 세상은 거짓이라는 듯 남자를 중심으로 화려하게 색이 번져나간다. 말로만 듣던 오만가지 색으로 가득한 세상.

그러나 남자가 가장 처음 보여준 색은 붉은 색이었다.

“뭐하고 있어! 얼른 체포해!!!!”

“톰...!!!”

세상이 온통 새빨갛게 번졌다. 몇 번이고 쏘아진 총탄이 톰의 몸을 뚫고 지나간다. 이미 흘린 피도 많은 그는 피투성이로 바닥에 쓰러졌다.

“으아아아아! 톰을 내놔!!”

그 뒤를 이은 프랑키까지. 처음 보는 강렬한 색채에 정신을 차리지 못하는 사이 연이어 쓰러지는 가족들. 멍한 정신으로 아이스버그는 코코로가 자신을 끌어안고 울고 있음을 알았다. 그는 더듬더듬 입을 열었다.

“코코로 할멈, 세상이 붉어.”

아이스버그는 두 눈을 뽑아버릴 듯 움켜쥐었다. 온통 붉어서. 아무래도 이번엔 붉은색만 가득한 세상에 떨어진 것 같아.

태어나서 처음으로, 최초이자 최후의 일생일대가 그대였습니다.

자나 깨나 예전에도 앞으로도 그런 종류의 것이었습니다.

 남자는 거리를 달리고 있었다. 어두컴컴한 새벽. 동이트기까지는 너무 오래 남은 시각이다. 하나같이 불이 꺼진 집들은 그가 비명을 지른다고 해도 내다볼 사람하나 없다는 사실을 말한다. 등 뒤를 바짝 쫓는 기척, 때문에 남자는 달리는 발을 멈추지 못했다. 입안에서 단내가 난다.

“씨발.”

남자는 욕을 읊조렸다. 그는 원래 쫓기는 입장이 아니었다. 쫓기는 자가 아닌 쫓는 자. 사냥당하는 자가 아닌 사냥하는 자. 남자는 포식자다. 태어나기를 그렇게 태어났고 그건 죽을 때까지 변하지 않을 형질이었다. 그러나 상황이 변했다. 그는 쫓기고 있었고 몰리고 있었다.

그것도 같은 포식자에게.

남자는 지금 이 상황을 이해할 수 없었다. 포식자가 왜 포식자를 사냥한단 말인가. 가끔 아주 드물게 그런 경우가 있었지만, 그건 힘의 우위를 정하기 위한 마운팅 같은 행위였다. 지금처럼 일방적으로 몰아가는 상황과 다르다.

‘마치 토끼몰이처럼....’

선뜩 뒷목의 솜털이 선다. 목 뒤를 움켜쥐는 듯한 감각. 남자는 본능적으로 골목 안으로 몸을 피했다. 그러자 칭찬하듯 기척이 조금 멀어진다. 그는 입안의 살을 짓씹었다. 누군가 그를 유인하고 있었다.

  파울리는 쓰레기 집하장에 서있었다. 청소부들이나 입을 법한 새파란 점프 수트를 입은 모습은 한 치의 위화감도 들지 않아 천직이 아닐까 싶을 정도다. 그 점이 파울리는 불만이었다. 감쪽같은데? 동료하나가 킬킬 웃는 소리가 들린다. 주위를 둘러본 파울리는 가로등 아래 반짝이는 감시카메라를 보며 중지를 세웠다. 치직-작은 이명과 함께 무전이 날아들었다.

-눈에 띄는 짓 좀 하지 마.

“네에, 네.”

화면을 보고 있었던 건 동료뿐만이 아니었던 모양이다. 얌전히 중지를 접은 파울리는 화풀이로 쓰레기봉투를 걷어찼다. 바스락. 요란한 소리와 함께 먼지가 일었다. 

-파울리.

제 상사의 호명에 어깨를 으쓱한 파울리가 두 손을 들어 올려 알았다는 제스쳐를 취했다. 1분 전입니다. 기계음 같은 카운트에 품안을 뒤진 파울리가 종이더미를 꺼내들었다. 눈앞에 있는 건물의 도면이었다.

-도면은 제대로 외웠지?

“눈감고도 찾아갈걸요.”

오버하기는. 내용은 핀잔이었지만 마음이 놓였는지 한결 부드러워진 음성이었다. 라이터를 꺼내 몇 번 찰칵이자 다행히도 단번에 불이 붙는다. 그 김에 파울리는 담배도 한 대 피워 물었다.

-정말 혼자로 괜찮겠어?

“뭐, 그래봤자 증원은 없을 거잖습니까.”

-그건 그렇지.

그러면서 뭘. 머리를 긁적이는 그에게 사과가 떨어진다. 미안하다. 대신 이번일 끝나면 휴가 보내줄게. 그 말에 파울리의 얼굴에 화색이 돌았다.

“진짜요? 진짜? 며칠? 얼마나?”

-엄머, 라스베가스까진 못 가게 할 거야.

그럼.. 하고 말끝을 흐리는 파울리에게 상사가 못을 박았다. LA도 카지노도 안돼. 파울리가 어깨를 늘어트렸다. 30초. 다시 카운트가 울린다. 담배를 건물 외벽에 비벼 끈 파울리는 냄새를 없애기 위해 은박지를 벗겨낸 껌을 입에 넣었다. 15초. 몇 번 씹지 않아 딱딱하던 껌이 금방 말랑해진다. 짜악-짝, 경쾌한 소리가 났다. 5초. 그는 작업복과 같은 색의 캡 모자를 집어들었다.

-4.3.2

덜컹거리는 소리와 함께 문이 열린다. 문 안 쪽 복도가 정전이 지나가듯 잠깐 반짝였다.

“1.0. 진입합니다.”

모자를 눌러쓰며 파울리는 그 안으로 향했다.

  입학과 동시에 완공되었다는 예관은 그 자금출처만큼이나 눈에 띄는 외관을 자랑하기로 유명했다. 시야 한구석에만 스쳐도 기어코 다시 돌아보게 만들 정도의 형편없는 디자인. 파울리가 보기에 그 건물은 마치 유치원생이 그린 건물로 만든 것 같았다. 아니면 그냥 엿 같은 디자인을 좋아하거나.

‘혹은 남 엿 먹이는 걸 좋아할 지도 모르지.’

그 녀석들 집안이 후원하는 디자이너라면 충분히 그러고도 남을지 모른다. 파울리는 진심으로 그렇게 생각하는 사람들 중 하나였다. 그만큼 괴짜 같은 녀석들이었으니까.

어쨌거나 이미 지어진 건물이고, 공짜로 다니는 주제인 그가 건물을 가릴 처지는 되지 않는다. 그렇다고 군말 없이 다닐 정도의 완성된 인격은 아니었던 파울리는 1학년 초반엔 등교할 때마다 작은 욕지거리와 함께 누가 볼까 얼굴을 가리곤 했다. 사나이가 이딴 쪽팔린 건물을 드나든다는 사실을 들키고 싶지 않았기 때문이었다. 그랬던 그는.

‘엄머, 또 집에 안갔냐.’

‘학교가 제 2의 집이라잖아요.’

‘수위한테만 걸리지 마라. 귀찮으니까.’

이제 예관을 집삼아 살아가고 있다. 1년 내내 따순 물이 나오는 시설은 둘째치고, 생김새만큼이나 구조도 괴팍하기 그지없는 건물은 한 달의 대다수를 쫓기는 그에게 유용한 은신처를 제공해주곤 했으니 천국이나 다름없었던 것이다.

“이왕이면 식당도 괜찮았으면 진짜 천국이었을 텐데..”

쩝, 파울리는 입맛을 다셨다. 예관의 학생식당 가격은 기본 만원에서 만오천원 정도의 고가를 자랑했다. 만원치곤 지나치게 호화스런 음식이 제공되었기에 데이트 코스로도 유명했지만-그게 누구의 취향에 맞춘 것인지 파울리는 굳이 묻지 않았다.- 중요한 건 파울리는 만원을 한 끼에 투자할 수 있을 정도로 넉넉지 않다는 사실이었다. 그런고로 그는 주로 편의점 신세를 지곤 했다. 컵라면이나, 삼각김밥 같은 것들..

“아, 컵라면 하나만 먹고 싶다.”

생각하다보니 절로 배가 고파진다. 파울리는 무릎을 끌어안았다. 머릿속으론 사X면, 너X리, 왕X껑 같은 것들이 스치고 있었다. 그 따듯한 컵라면을 들고 언 손을 데울 수 있다면. 황홀한 상상에 절로 침이 넘어간다. 그러나.

“에쵸!”

현실의 그는 조그만 라이터 불에 언 손을 녹이는 중이었다. 현재 위치, 3층 복도, 창문 아래의 몸 하나 겨우 누일 넓이의 난간 안쪽. 오늘도 파울리는 도망자 신세였다.

시작은 별 다를 것 없는 하루였다.

학교 앞 호프집에서 근근이 일하며 받은 주급-사정을 아는 사장은 절대로 월급으로 주지 않았다.-은 단 이틀 만에 모조리 탕진한 파울리는 다음 급여를 손꼽아 기다리며 자판기 아래를 뒤지는 중이었다. 하도 훑어 먼지도 별로 쌓이지 않은 바닥엔 다행히 선객이 있다. 파울리는 준비한 마포자루를 좁은 틈새로 밀어 넣었다. 그리고 한 번에 힘주어 훑어내자 우수수 딸려 나오는 동전들.

“오예!”

그 사이에서 빛나는 500원을 발견한 파울리는 환호를 질렀다. 오늘은 재수가 좋은 모양이었다. 100원이 두 개, 50원이 하나, 500원이 하나. 도합 750원. 자판기에서 가장 비싼 비타민 음료를 빼곤 모두 사먹을 수 있는 돈이다. 뭘 마실까. 행복한 고민을 하는 그 앞에 또각 하이힐이 다가온 건 그때였다.

“한가해 보이네?”

보기 만해도 비싸 보이는 하이힐의 주인을 파울리는 얼굴을 보지 않아도 누군지 알 수 있다.

“칼리파.”

그 괴짜 패밀리의 홍일점. 음대 여신. 울상과 인상의 그 중간 어딘가의 표정을 한 파울리는 내키지 않는 다는 듯 천천히 일어섰다. 아니나 다를까, 도도하게 선 칼리파가 안경을 올려 쓰는 것으로 인사를 대신했다.